Los tornillos son elementos de fijación roscados que unen dos o más piezas de forma desmontable. Todos tienen una cabeza, un vástago con rosca y una huella donde encaja la herramienta, pero existen cientos de modelos distintos según la forma de esas partes, el material con que están fabricados y el trabajo al que se destinan.
En esta guía repasamos los tipos de tornillos según su cabeza, su huella, su uso y su material, cómo se miden, una tabla de medidas de tornillos métricos y las claves para saber qué tornillo usar en cada trabajo.
Todos los tipos de tornillos
No existe una lista cerrada de tipos de tornillos, porque cada tornillo se puede clasificar por varios criterios a la vez y la combinación de todos ellos da cientos de modelos normalizados. Un mismo tornillo puede ser, al mismo tiempo, de cabeza hexagonal, rosca métrica, acero inoxidable y uso estructural.
Estos son los cuatro criterios que se usan en tornillería industrial, con las partes del tornillo que intervienen en cada uno.
En la práctica, para pedir un tornillo basta con la medida, el material y la norma DIN o ISO, porque la norma ya define la forma de la cabeza y el tipo de rosca.
Tipos de tornillos según la cabeza
La forma de la cabeza decide cómo apoya el tornillo, si queda a la vista o enrasado y con qué herramienta se aprieta. Es la clasificación más rápida para identificar un tornillo que tienes delante.
| Tipo según cabeza | Descripción | Imagen |
|---|---|---|
| Cabeza ranurada | Una sola ranura recta, para destornillador plano del mismo ancho. Es la más antigua y la punta salta si se fuerza el par. Habitual en electricidad y pequeños mecanismos. |  |
| Cabeza cruciforme | El tornillo Phillips, con una cruz de brazos redondeados que centra la punta sola. No debe confundirse con la Pozidriv, que lleva cuatro marcas en diagonal, o se redondea la huella. |  |
| Cabeza hexagonal o cuadrada | Seis caras exteriores para llave fija, de estrella o de vaso. Es la cabeza del DIN 933 y el DIN 931 y admite mucho más par que cualquier huella interior. La variante cuadrada es el tornillo Robertson. |  |
| Cabeza cilíndrica con hexágono interior | El tornillo Allen (DIN 912), con hueco hexagonal en una cabeza estrecha que pasa donde no entra una llave de boca. Típico de moldes, utillaje y maquinaria. |  |
| Cabeza Torx | Huella en estrella de seis puntas, de T10 a T50. Transmite más par que la cruz y casi no deja que la punta se salga, por eso se ha impuesto en atornillado a batería. |  |
Las cabezas hexagonales se aprietan con llave fija, de estrella o de vaso. En mantenimiento lo más práctico es trabajar con llaves combinadas, que tienen boca fija en un extremo y estrella en el otro para cuando falta espacio.
Tipos de huella y herramienta para cada una
Dentro de la cabeza está la huella, el hueco donde entra la punta de la herramienta. Muchas veces se confunde con el tipo de cabeza, pero son cosas distintas. Un tornillo de cabeza avellanada puede llevar huella Phillips, Pozidriv o Torx.
El error más común es usar una punta Phillips en un tornillo Pozidriv o al revés. Encaja a medias, pero con el par la punta sale de la huella y acaba dañándola. Por eso en taller compensa tener un surtido completo de herramientas de mano con todas las huellas y medidas. Fabricantes como Beta Tools marcan en el mango el tipo y el tamaño de la punta, lo que ahorra muchas confusiones.
Si quieres ver cada forma con más detalle, tienes todos los tipos de cabeza de tornillo en nuestra guía específica.
Cada huella pide su punta
Destornilladores planos, Phillips, Pozidriv y Torx de uso profesional, sueltos o en juegos para taller.
Tipos de tornillos según su uso
Esta es la clasificación más práctica, porque parte del material que hay que unir. Hoy la mayoría de estos tornillos se colocan con herramientas eléctricas, así que junto a cada tipo indicamos también cómo se instala.
| Según el uso | Descripción | Imagen |
|---|---|---|
| Metal con rosca métrica | Rosca métrica y punta plana, así que trabajan con tuerca o en un agujero ya roscado. La M indica el diámetro en milímetros, de modo que un M8 mide 8 mm. |  |
| Madera | Los tirafondos, con rosca en dos tercios del vástago y filete alto que agarra en la fibra. En madera blanda entran sin pretaladro y en madera dura conviene agujero guía. |  |
| Estructuras de acero | Cabeza hexagonal de clase 8.8 o 10.9, con tuerca y arandela, galvanizados si van a la intemperie. El par de apriete importa tanto como el tornillo, así que se usa llave dinamométrica. | |
| Pared | Aquí el tornillo trabaja con un taco que se expande y reparte la carga. Un taco de 6 mm admite tornillos de 4 a 5 mm, y el tornillo debe superar el taco más el grosor de la pieza. |  |
| Autoperforantes | Su punta en forma de broca taladra y rosca de una pasada, sin pretaladro. Es el tornillo del montaje de chapa sobre perfil, en cubiertas y fachadas. |  |
| Autorroscantes | Su rosca de paso ancho crea el filete dentro del material, sin tuerca. Valen para chapa, plástico y aglomerado, pero en metal necesitan agujero guía previo. |  |
Tornillos para metal
La diferencia entre autorroscante y autotaladrante está en la punta. El autorroscante necesita un agujero previo en metal, mientras que el autotaladrante lo hace él mismo. Ambos se colocan con un atornillador a batería con embrague de par, que evita pasar la rosca en chapa fina. Las gamas de 18 V de fabricantes como Milwaukee incluyen modelos compactos pensados para este trabajo en cubiertas y fachadas.
Tornillos para madera
Los tirafondos (DIN 571) tienen cabeza hexagonal, rosca gruesa en unos dos tercios del vástago y punta afilada. Se usan en estructuras de madera y anclajes con taco. Para tablero y aglomerado se emplean tornillos de cabeza avellanada con huella Pozidriv o Torx y rosca doble, que entra rápido sin abrir la madera.
Tornillos para pared
En pared el tornillo casi nunca trabaja solo, sino con un taco que se expande dentro del agujero. Como regla orientativa, un taco de 6 mm admite tornillos de 4 a 5 mm de diámetro y uno de 8 mm, tornillos de 5 a 6 mm. El tornillo debe ser más largo que el taco sumado al grosor de la pieza que se fija.
Para taladrar hormigón o ladrillo macizo se necesita un martillo perforador con sistema SDS, porque un taladro convencional apenas avanza. En cargas altas sobre hormigón se sustituyen tornillo y taco por anclajes metálicos o varilla roscada con resina química.
Tipos de tornillos según el material
La mayoría de los tornillos son de acero al carbono con algún recubrimiento que los protege del óxido. Cuando el ambiente es húmedo, químico o alimentario se pasa al acero inoxidable, y para usos concretos se emplean latón, aluminio o plástico.
| Tipo según material | Descripción | Imagen |
|---|---|---|
| Acero cincado o bicromatado | Los más comunes y económicos. El cinc protege de la corrosión moderada, así que valen para interior, pero a la intemperie el recubrimiento acaba cediendo. El bicromatado resiste algo más. |  |
| Acero inoxidable | No necesita recubrimiento porque el cromo forma una capa pasiva. Es la opción para exterior y humedad. El A2 (AISI 304) para uso general y el A4 (AISI 316) para costa, química y alimentación. |  |
| Latón | No se oxida y conduce la electricidad, de ahí su uso en fontanería, material eléctrico y piezas vistas. A cambio es blando y aguanta menos carga que el acero, así que conviene no pasarse de apriete. |  |
Cómo medir un tornillo
Una vez identificado el tipo, queda saber la medida. Con tres cotas, el diámetro, la longitud y el paso de rosca, puedes pedir exactamente el mismo tornillo o su tuerca correspondiente.
Diámetro del tornillo
El diámetro nominal es el diámetro exterior de la rosca, medido de cresta a cresta. Es el número que acompaña a la letra M en los tornillos métricos, de modo que un M8 tiene 8 mm de diámetro. Para medirlo con precisión se usa un pie de rey, ya que una regla no permite distinguir las décimas que separan, por ejemplo, un M5 de un tornillo de 3/16 de pulgada.
Longitud del tornillo
La longitud se mide desde la cara de apoyo de la cabeza hasta la punta. En los tornillos de cabeza hexagonal, cilíndrica o alomada la cabeza no cuenta. En los avellanados sí se mide el tornillo completo, porque la cabeza queda enrasada dentro de la pieza.
Paso de rosca
El paso es la distancia entre dos filetes consecutivos, expresada en milímetros. Cada diámetro métrico tiene un paso normal (también llamado grueso) y uno o varios pasos finos. Se comprueba con una galga de roscas o midiendo con el calibre diez filetes y dividiendo el resultado entre diez.
Cómo se lee la medida de un tornillo
Un tornillo DIN 933 M8 x 40 8.8 cincado es un tornillo de cabeza hexagonal totalmente roscado, de 8 mm de diámetro, 40 mm de largo, clase de resistencia 8.8 y acabado cincado. Si el paso no aparece se entiende que es el normal. Cuando es fino se indica detrás del diámetro, como en M8 x 1 x 40.
Tabla de medidas de tornillos métricos
Estos son los tamaños más habituales en industria y mantenimiento, con su paso de rosca, la llave que necesitan y la broca para roscar el agujero.
| Métrica | Paso normal (mm) | Paso fino habitual (mm) | Llave hexagonal ISO (DIN) | Llave Allen DIN 912 | Broca para roscar (mm) |
|---|---|---|---|---|---|
| M3 | 0,5 | 0,35 | 5,5 | 2,5 | 2,5 |
| M4 | 0,7 | 0,5 | 7 | 3 | 3,3 |
| M5 | 0,8 | 0,5 | 8 | 4 | 4,2 |
| M6 | 1 | 0,75 | 10 | 5 | 5 |
| M8 | 1,25 | 1 | 13 | 6 | 6,8 |
| M10 | 1,5 | 1,25 | 16 (17) | 8 | 8,5 |
| M12 | 1,75 | 1,5 | 18 (19) | 10 | 10,2 |
| M14 | 2 | 1,5 | 21 (22) | 12 | 12 |
| M16 | 2 | 1,5 | 24 | 14 | 14 |
| M20 | 2,5 | 1,5 | 30 | 17 | 17,5 |
| M24 | 3 | 2 | 36 | 19 | 21 |
Entre paréntesis, la entrecaras de la antigua norma DIN, que todavía se encuentra en muchos almacenes.
La columna de broca indica el diámetro del taladro previo para roscar con macho. Para ese pretaladrado en acero conviene usar brocas para metal de HSS o HSS-Co, que mantienen el diámetro exacto y no dejan rebaba.
En cuanto a la longitud, las medidas comerciales suelen ir de 5 en 5 mm hasta 50 mm y de 10 en 10 a partir de ahí. Los tornillos largos o grandes, por encima de 150 o 200 mm, se suelen sustituir por varilla roscada cortada a medida con sus tuercas.
Cómo saber qué tornillo usar
Con todas estas clasificaciones, elegir el tornillo correcto se reduce a responder cinco preguntas en orden.
- ¿Qué vas a unir? Metal, madera, pared u hormigón definen el tipo de rosca y si necesitas tuerca, taco o pretaladro.
- ¿Dónde va a estar? Interior seco, exterior, costa o zona alimentaria deciden entre cincado, galvanizado, A2 o A4.
- ¿Cuánta carga soporta? En uniones mecánicas y estructurales se parte de un 8.8 y se sube a 10.9 o 12.9 si hay mucha carga o vibraciones.
- ¿Cómo tiene que quedar? Si nada puede sobresalir elige cabeza avellanada, si falta espacio para la llave elige Allen y si va a la vista una alomada.
- ¿Con qué lo vas a apretar? Elige una huella para la que tengas herramienta. En producción conviene unificar en Torx o Allen, que transmiten más par y se desgastan menos.
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Preguntas frecuentes sobre tipos de tornillos
¿Cuántos tipos de tornillos existen?
No hay una cifra cerrada. Cada tornillo se clasifica a la vez por cabeza, huella, uso y material, así que la combinación de criterios da cientos de modelos normalizados. Lo práctico no es memorizar una lista, sino saber leer esos cuatro criterios en cualquier tornillo que tengas en la mano.
¿Cuáles son las partes de un tornillo?
La cabeza es el extremo ancho que apoya en la pieza y transmite el apriete, y dentro de ella está la huella, el hueco donde entra la herramienta. El vástago es el cuerpo cilíndrico, que puede llevar un tramo liso llamado cuello. La rosca es la hélice que lo recorre y cada vuelta suya es un filete, con su cresta y sus flancos. Por último, la punta, plana en los tornillos que trabajan con tuerca y afilada en los que forman su propia rosca.
¿Qué tipos de huella existen y qué herramienta necesita cada una?
La ranurada lleva una sola ranura recta y pide un destornillador plano del mismo ancho. La Phillips es una cruz de brazos redondeados y la Pozidriv es igual pero con cuatro marcas en diagonal, así que las puntas no son intercambiables aunque lo parezca.
La Torx, en estrella de seis puntas, va de T10 a T50 y transmite más par sin que la punta se salga, con una versión de seguridad que lleva un pivote central. La Allen es un hexágono interior que se mide en milímetros, y la Robertson, un cuadrado, habitual en madera.
¿Qué significa M8 en un tornillo?
La M indica rosca métrica ISO y el número es el diámetro exterior en milímetros, así que un M8 mide 8 mm. Si no se dice nada más, lleva el paso normal, que en el M8 es de 1,25 mm, y cuando el paso es fino se escribe detrás, como en M8 x 1. En una referencia del tipo M8 x 40, el segundo número es la longitud.
¿Qué quiere decir una medida de tornillo en pulgadas como 1/2″ x 2″?
Que el tornillo tiene 1/2 pulgada de diámetro (12,70 mm) y 2 pulgadas de largo (50,8 mm). Es la forma de medir de la maquinaria americana y británica. Aunque el diámetro se parezca al de una métrica equivalente, el paso y el ángulo de la rosca son distintos, así que un tornillo en pulgadas nunca debe roscarse en una tuerca métrica. Como referencia, 1/4″ se acerca a un M6, 3/8″ a un M10 y 1/2″ a un M12.
¿Qué tipos de rosca pueden tener los tornillos?
La más común es la métrica ISO, de perfil triangular, con paso normal o fino. El paso fino se reserva a uniones con vibraciones y a piezas de pared delgada. En pulgadas están la Whitworth y las UNC y UNF.
Fuera del perfil triangular, la trapezoidal y la cuadrada mueven cargas en husillos, gatos y prensas, la de diente de sierra trabaja fuerte en un solo sentido, la redonda aguanta bien la suciedad y la rosca de madera y chapa, de paso ancho y filete afilado, forma su propio alojamiento en el material.
¿Qué significan los números 8.8 o 10.9 marcados en la cabeza?
Son la clase de resistencia. El primer número multiplicado por 100 da la resistencia a tracción en megapascales y el segundo indica qué porcentaje de esa resistencia soporta antes de deformarse de forma permanente. Un 8.8 rompe a 800 MPa y empieza a deformarse a partir de 640 MPa.
El 8.8 es el estándar en maquinaria, automoción y estructura. El 10.9 y el 12.9 se reservan a uniones muy cargadas y a utillaje. En inoxidable se habla de A2-70 y A4-80, y en tornillería americana de grados SAE, donde el grado 5 equivale aproximadamente a un 8.8 y el grado 8 a un 10.9. La tuerca debe ser siempre de clase igual o superior a la del tornillo.
¿Cómo se llaman los tornillos sin punta?
Son los tornillos métricos o de máquina. Tienen la punta plana porque no forman su propia rosca, sino que se montan con tuerca o en un agujero ya roscado. Si además atraviesan las piezas de lado a lado y se cierran con tuerca, se les llama pernos, o bulones en Latinoamérica.
¿Qué diferencia hay entre un tornillo y un perno?
En el uso técnico, el perno atraviesa las piezas por un agujero sin rosca y se cierra con una tuerca, mientras que el tornillo rosca directamente en el material o en un agujero roscado. En la práctica muchos catálogos llaman tornillo a los dos, así que lo que de verdad identifica la pieza es la norma, la medida y la clase de resistencia.
¿Cómo se llama el tornillo con una parte lisa y la rosca solo al final?
Es un tornillo de rosca parcial, el DIN 931, frente al de rosca total o DIN 933. Esa zona lisa se llama cuello y queda dentro de la unión para resistir mejor los esfuerzos cortantes, por eso se usa en estructuras y maquinaria.
Hay más piezas que se confunden por su forma. El espárrago va roscado por los dos extremos, el prisionero no tiene cabeza y lleva hueco Allen para bloquear ejes y poleas, el cáncamo termina en una anilla para elevar cargas y el llamado tornillo en L es un perno de anclaje que se embebe en hormigón.
¿Qué tornillo se usa para metal?
Depende de la unión. Para unir dos piezas de forma desmontable se usan tornillos métricos con tuerca y arandela. Para fijar chapa sobre perfil, autoperforantes, que taladran y roscan de una pasada. Para chapa fina con agujero previo, autorroscantes. Y en estructura metálica, tornillos hexagonales de clase 8.8 o 10.9 apretados con llave dinamométrica.
¿Qué tornillos se usan en la industria alimentaria?
Acero inoxidable, preferiblemente A4 (AISI 316), porque aguanta la limpieza con productos químicos y no desprende recubrimientos. El A2 (AISI 304) sirve en zonas sin contacto directo con el producto. Los cincados y bicromatados se descartan, ya que su capa protectora termina degradándose con los lavados.
