Un multímetro funciona convirtiendo cada magnitud eléctrica en una tensión pequeña y fácil de medir: un convertidor analógico-digital la traduce a cifras en el modelo digital y una bobina móvil la traduce en el movimiento de una aguja en el analógico. Lo que cambia entre medir tensión, intensidad o resistencia es el circuito interno que prepara esa señal y, por tanto, cómo debes conectar las puntas.
¿Has oído hablar alguna vez de qué es y cómo funciona el multímetro? Si se lo preguntas a un electricista, seguramente responda que no puede realizar su trabajo sin él. Y es que el multímetro es uno de los aparatos más importantes en el ámbito electricista por la gran cantidad de funciones que se pueden realizar gracias a él.
En HNTools sabemos la importancia que tienen estos dispositivos en el mundo laboral de los profesionales de este sector. Por eso, en este artículo respondemos qué es un multímetro y para qué sirve.
¿Qué es un multímetro?
Un multímetro es un instrumento portátil que reúne en un solo equipo un voltímetro, un amperímetro y un óhmetro. Sirve para medir tensión (en voltios), intensidad (en amperios) y resistencia (en ohmios), tanto en corriente continua como en alterna. Casi todos incorporan también prueba de continuidad y de diodos, y muchos miden capacidad, frecuencia o temperatura.
Se usa para diagnosticar averías y verificar instalaciones, cuadros, motores, baterías y componentes. En mantenimiento es la herramienta eléctrica con la que se comprueba qué está pasando en un circuito antes de intervenir en él.
Partes del multímetro
En el ejemplo de la imagen, un modelo de uso general con funda de protección, se distinguen estas partes:
- Pantalla: muestra la lectura, el tipo de corriente (AC o CC) y el modo de rango. Aquí marca 230,2 V en alterna con autorango.
- Selector rotativo: elige la función. Incluye tensión, resistencia, continuidad y diodos, capacidad (CAP), frecuencia (Hz%) y los rangos de intensidad (µA, mA y 10 A). En OFF se apaga el equipo.
- Botones:
- MODE alterna entre las funciones que comparten posición del selector.
- RANGE fija el rango a mano.
- HOLD retiene la lectura.
- REL toma el valor actual como referencia, útil para descontar la resistencia de las puntas.
- Otro botón activa la retroiluminación.
- Bornes de entrada:
- COM (negro, siempre).
- VΩ para tensión, resistencia, continuidad, diodos, capacidad y frecuencia.
- mA/µA para intensidades pequeñas, con fusible.
- 10 A para intensidades altas. En este modelo figura sin fusible; en otros equipos tiene fusible propio, así que confírmalo en la ficha.
- Marcado de seguridad: CAT IV 600 V / CAT III 1000 V, y el marcado CE. Indica dónde puede usarse y hasta qué tensión.
Cómo funciona un multímetro por dentro
Dentro hay un único elemento de medida (un convertidor o un galvanómetro) y una red de resistencias que adapta cada función a él. El selector rotativo no cambia de aparato: conecta una red u otra.
Por eso en un solo equipo conviven un voltímetro, un amperímetro y un óhmetro.
Como voltímetro
Para medir tensión, el multímetro se conecta en paralelo. Una cadena de resistencias reduce la señal al rango del convertidor, y así el mismo circuito mide desde milivoltios hasta cientos de voltios.
Lo que importa es la impedancia de entrada: en un digital suele rondar los 10 MΩ, de modo que la corriente que desvía del circuito es despreciable. En alterna, un rectificador o un convertidor True RMS obtiene el valor eficaz.
Como amperímetro
Para medir intensidad, el multímetro tiene que formar parte del circuito. La corriente atraviesa una resistencia shunt de valor muy bajo y el equipo mide la caída de tensión que produce (V = I · R). Por eso va en serie: hay que abrir el circuito e intercalarlo. La pequeña tensión que el shunt resta al circuito se llama tensión de carga.
Si no puedes abrir el circuito, una pinza amperimétrica mide la intensidad a través del campo magnético del conductor. Y el borne de corriente lleva fusible por una razón: conectado en paralelo a una fuente, el shunt se comporta como un cortocircuito.
Como óhmetro
El multímetro inyecta, con su pila interna, una corriente de valor conocido por el componente, mide la tensión resultante y calcula R = V / I. De ahí salen dos reglas prácticas: el circuito debe estar sin tensión, y los condensadores, descargados. Además, si el componente está en paralelo con otros, la lectura será menor que su valor real.
La continuidad usa el mismo principio: el zumbador suena cuando la resistencia baja de un umbral de unas pocas decenas de ohmios, según modelo. La prueba de diodos aplica una tensión y muestra su caída directa, alrededor de 0,6-0,7 V en un diodo de silicio.
¿En qué se diferencia el funcionamiento de un multímetro analógico y uno digital?
La función es la misma; cambia cómo se convierte y se muestra la medida.
Multímetro digital
El digital acondiciona la señal, la compara con una referencia interna y el convertidor analógico-digital la transforma en un número. La resolución depende de las cuentas: los equipos de uso general rondan las 4.000-6.000 y los avanzados llegan a 20.000. Con una resolución de 1 mV en el rango de 4 V, por ejemplo, se aprecia un cambio de 1 mV al leer 1 V.
No confundas resolución con exactitud. La primera es cuántos dígitos muestra; la segunda, cuánto se acerca la lectura al valor real, y la indica la ficha técnica.
Multímetro analógico
El analógico usa un galvanómetro de bobina móvil: la corriente que atraviesa la bobina crea un par magnético que desvía la aguja sobre la escala, y un muelle la devuelve a cero. Resistencias en serie ajustan los rangos de tensión y shunts en paralelo los de intensidad. Para ohmios necesita pila y un ajuste de cero antes de medir.
| Aspecto | Digital | Analógico |
|---|---|---|
| Elemento de medida | Convertidor analógico-digital | Galvanómetro de bobina móvil |
| Lectura | Cifras en pantalla | Aguja sobre escala |
| Impedancia de entrada en tensión | Habitualmente 10 MΩ, constante | Depende de los kΩ/V y del rango; puede cargar el circuito |
| Variaciones rápidas | Se leen peor sin barra analógica | La aguja muestra la tendencia de un vistazo |
| Funciones extra | Autorango, HOLD, True RMS, capacidad, frecuencia, temperatura | Limitadas |
| Pila | Siempre necesaria | Solo para medir resistencia |
| Uso actual | Estándar en mantenimiento | Casos concretos |
Como usar un multímetro Paso a paso
- Estima qué vas a medir. Decide si es tensión, intensidad o resistencia, y si es alterna o continua. Con una idea del valor esperado (230 V en una toma de red, 12 V en una batería, unos pocos ohmios en un cable) eliges el rango sin probar a ciegas.
- Revisa el equipo. Puntas sin cortes, aislamiento intacto y una categoría CAT y una tensión máxima adecuadas al punto donde vas a medir. Unas puntas dañadas dejan el metal al aire y son el fallo más peligroso.
- Conecta los cables. El negro va siempre a COM; el rojo, a VΩ para tensión, resistencia o continuidad, o a mA / A para intensidad. Es el paso donde más se falla: con el rojo en el borne de intensidad, medir tensión cortocircuita la fuente.
- Gira el selector. Elige V~ (CA) o V con línea continua y discontinua (CC). Si no conoces el valor, empieza por el rango más alto, o usa el autorango si el equipo lo tiene, y ve bajando para ganar resolución.
- Apoya primero la punta negra. Colócala en el punto de referencia (neutro, masa o negativo) y después apoya la roja en el punto a medir. Así solo manejas una punta en la zona con tensión y te basta una mano.
- Lee con el equipo estable. Espera a que la lectura se asiente; HOLD la retiene en puntos de difícil acceso. Retira las puntas en orden inverso y deja el selector en OFF o en tensión, nunca en intensidad, para que la siguiente medida no empiece con un error.
Errores que falsean la lectura o dañan el equipo
Casi todos los fallos al medir con un multímetro tienen el mismo origen: el selector o los cables no corresponden a lo que se quiere medir. Algunos solo falsean la lectura.
Otros dañan el equipo, y los peores exponen a quien lo usa. La tabla recoge los más frecuentes en taller y mantenimiento, ordenados de más a menos grave, con lo que provocan y cómo evitarlos.
| Error | Qué provoca | Cómo se evita |
|---|---|---|
| Medir tensión con las puntas en el borne de intensidad | El shunt cortocircuita la fuente. Salta el fusible o, si esa entrada no lo lleva, el daño puede ir a más | Comprobar el borne antes de cada medida y mantener el cable rojo en VΩ |
| Medir ohmios con tensión presente | La tensión externa falsea la lectura y puede dañar el equipo | Cortar la alimentación y descargar los condensadores antes de medir |
| Dejar el selector en intensidad | La siguiente medida de tensión empieza como un cortocircuito | Dejar el selector en OFF o en tensión al terminar |
| Fiarse de una tensión fantasma | Un multímetro de 10 MΩ puede mostrar decenas de voltios inducidos en un cable sin carga cercano a conductores activos | Usar el modo de baja impedancia o repetir la medida con una carga conectada |
| Medir con la pila baja | Lecturas inestables o que cambian sin motivo | Cambiar la pila en cuanto el indicador de batería avise |
| Elegir mal el rango en manual | Aparece OL o la lectura pierde resolución | Empezar por el rango más alto y bajar hasta que la lectura sea estable |
Tester, polímetro y multímetro: ¿el mismo instrumento?
En España, multímetro, polímetro y tester se usan para nombrar el mismo instrumento: el que mide tensión, intensidad y resistencia con un solo equipo. “Multímetro” es el término más extendido en fichas técnicas, “polímetro” es habitual en el ámbito de la instalación eléctrica y “tester” es el nombre coloquial de taller.
El problema es que “tester” también se aplica a otros comprobadores más sencillos, y ahí conviene distinguir:
- Destornillador o lápiz detector: indica con una luz si hay tensión, pero no mide su valor ni sirve para resistencia o intensidad.
- Detector sin contacto: detecta el campo eléctrico del conductor. Es útil para localizar un cable con tensión, pero puede fallar con cables apantallados o con tensiones bajas.
- Comprobador bipolar: con dos puntas, señala niveles de tensión y continuidad con luces o una pantalla básica, sin la precisión de un multímetro.
La pinza amperimétrica es un pariente cercano: mide la intensidad por el campo magnético del conductor sin abrir el circuito, y muchos modelos incorporan también las funciones de un multímetro.
Para comprobar que una instalación no tiene tensión antes de trabajar en ella no basta con un detector sin contacto: se utiliza un comprobador bipolar o un multímetro de categoría adecuada, siguiendo el procedimiento de seguridad de la empresa.
Un multímetro sin la categoría adecuada es un riesgo, no un ahorro
Cuéntanos qué vas a medir (cuadros, motores, variadores, automoción) y te indicamos qué hay disponible y en qué condiciones de entrega.
Preguntas frecuentes
¿Cómo funciona un multímetro?
Un multímetro convierte la magnitud que eliges con el selector en una tensión pequeña y la mide. Para la tensión, la reduce con un divisor de resistencias; para la intensidad, hace pasar la corriente por una resistencia shunt de valor muy bajo y mide su caída de tensión; para la resistencia, inyecta una corriente conocida y aplica la ley de Ohm.
El resultado se muestra de dos formas: en un multímetro digital lo convierte un convertidor analógico-digital y aparece en pantalla; en uno analógico lo indica una aguja sobre una escala.
¿Cómo funciona un multímetro digital?
Un multímetro digital acondiciona la señal (la atenúa, la rectifica si es alterna y la compara con una referencia interna), la pasa por un convertidor analógico-digital y muestra el valor en pantalla.
Su impedancia de entrada en tensión suele ser de unos 10 MΩ, así que apenas carga el circuito medido. La resolución depende del número de cuentas del convertidor: cuantas más, más finas son las diferencias que distingue.
¿Cómo funciona un multímetro analógico?
Un multímetro analógico utiliza un galvanómetro de bobina móvil: la corriente que atraviesa la bobina genera un par magnético que desvía la aguja sobre la escala, y un muelle la devuelve a cero.
Resistencias en serie ajustan los rangos de tensión y shunts en paralelo los de intensidad. Para medir ohmios usa una pila interna y exige ajustar el cero antes de cada medida.
¿Cómo funciona un tester y es lo mismo que un multímetro?
En España, tester y polímetro son otros nombres del multímetro: el mismo instrumento, con el mismo principio de medida de tensión, intensidad y resistencia.
No debe confundirse con el comprobador de tensión tipo destornillador o lápiz, que solo indica si hay tensión y no mide su valor.
¿Cómo se utiliza un multímetro para medir tensión?
Conecta el cable negro al borne COM y el rojo al borne V, gira el selector a tensión alterna (V~) o continua y apoya las puntas en paralelo en los dos puntos a medir, sin abrir el circuito. Si no conoces el valor esperado, empieza por el rango más alto o usa el autorango.
Para medir intensidad el procedimiento cambia: el multímetro se conecta en serie y el cable rojo pasa al borne mA o A.
¿Qué categoría CAT necesita un multímetro?
Depende del punto de la instalación donde vayas a medir: CAT II para receptores conectados a una toma de corriente, CAT III para cuadros de distribución y circuitos de instalación fija en edificios, y CAT IV para el origen de la instalación (acometida y contador).
La categoría siempre va acompañada de una tensión máxima, por ejemplo CAT III 600 V, y ambos datos figuran en el frontal del equipo conforme a la norma IEC 61010-1.
¿Para qué sirve True RMS en un multímetro?
True RMS calcula el valor eficaz real de una señal alterna. Un multímetro sin True RMS supone una onda senoidal perfecta y puede dar lecturas erróneas con formas de onda distorsionadas, como las de variadores de frecuencia, fuentes conmutadas o drivers de iluminación LED.
En mantenimiento industrial es un requisito habitual.
¿Dónde comprar un multímetro profesional en España y cómo se envía?
HN Tools es un distribuidor online de herramientas industriales y suministros técnicos con sede en Zaragoza desde 1994. Para consultar la disponibilidad actual de multímetros e instrumentos de medida puedes escribir a web@hntools.es o llamar al 976 46 55 40 (lunes a viernes, de 8:00 a 14:00 y de 15:00 a 18:00).
Los pedidos se envían con DHL Parcel Europlus a la Península, Baleares y Canarias; la tarifa y el plazo vigentes conviene consultarlos antes de confirmar el pedido.
